Uit het 60-jarig bestaan van de slagwerkgroep:
Op 25 september 1949 werd de toenmalige fanfare “Echo der Kempen” uitgebreid met een drumband. Op 24 juli 1957 besloot het bestuur om, naast de bestaande drumband, te starten met een jeugddrumband. Het eerste concoursresultaat van deze jeugddrumband werd geboekt op 6 september 1959 op het KNF concours te Loon op Zand. Met 34 punten werd een eerste prijs behaald. In 1963 nam Doris van Woerkum al op jonge leeftijd de muzikale leiding van de drumband op zich. Gestaag bouwde Doris aan de volwassen wording van de drumband en op 28 september 1969 werd op het KNF-concours in Gemert, in de derde afdeling een 1e prijs behaald. Dit werd uiteindelijk het begin van een
glorieuze opmars naar de top van Nederland. Jaar op jaar nam men deel aan een KNF-concours en menig concoursoptreden werd bekroond met een “lof der jury” en “het hoogste aantal punten”. In 1972 promoveerde men naar de hoogste afdeling, de Eredivisie. Tot op de dag van vandaag heeft de drumband van “Echo der Kempen” zich in deze hoogste afdeling weten te handhaven. Ook in de Eredivisie werden de succesvolle concoursresultaten voortgezet. Op 29 oktober 1977 behaalde men in de Expohal te Hilversum voor de eerste maal in de Eredivisie, sectie A, het KNF-landskampioenschap. Een prestatie die vooral in de tachtiger jaren maar liefst vijfmaal herhaald werd.
In den lande werd de drumband van Echo der Kempen niet alleen gezien als een geduchte tegenstander tijdens de concoursen maar ook als een voorbeeld van de ideale slagwerkgroep. De drumband werd in die periode dan ook meerder malen uitgenodigd voor demonstratie-optredens en bij lezingen over de ontwikkelingen in de slagwerkmuziek, waarbij experimenten niet geschuwd werden. Ook verzorgde men samen met de marinierskapel het jubileumconcert van de 50-jarige bond van orkestdirigenten op 13 januari 1979 in het gebouw van Kunsten en Wetenschappen te Utrecht.
De resultaten die behaald werden onder leiding van instructeur Doris van Woerkum werden steeds glorieuzer. In 1983 werd het KNF- landskampioenschap behaald met 333 punten In de jaren 1987 t/m 1989 werd een unieke prestatie geleverd door driemaal achtereen het KNF-landskampioenschap te behalen. In 1989, het jaar van het 40-jarig jubileum van de drumband, gebeurde dit zelfs met het uitzonderlijk hoge puntental van 337½ punten. Tussendoor wist men ook nog internationale roem te oogsten door te Lier in België de Europacup 1988 te winnen met als extra onderscheiding “Best Percussion”.
In 1990 kwam er een wijziging in het concourswezen voor drumbands. Er werd een splitsing aangebracht in Marsconcoursen en Podiumconcoursen. De drumband van de Echo der Kempen koos voor de richting van de podiumconcoursen, omdat dit het beste paste bij de aard van de muziek die men graag uitvoerde. Het waren veelal muziekwerken met een bepaald thema. Instructeur Doris van Woerkum verstond de kunst om met de drumband van Echo der Kempen een bijzondere sfeer te scheppen met een dergelijk muziekwerk, wat het publiek zeer aansprak.
Met genoegen kijkt men dan ook terug op de uitvoering van: “The Herald of Free Enterprice”, “Futuroscoop” en “Voyage into a Million Miracles” en vele andere grote concertwerken. Op het eerste podiumconcours in 1990 werd meteen een eerste prijs met onderscheiding behaald en in 1991 werd de Echo der Kempen de eerste KNF-landskampioen voor podium-korpsen. In 1993 ging men wederom een nieuwe uitdaging aan. Voor het eerst werden op het Wereld Muziek Concours te Kerkrade muziekwedstrijden voor podium-slagwerkgroepen gehouden en Echo der Kempen was bij de deelnemers. Ook op dit WMC scoorde men goed en men bracht de gouden WMC-medaille mee naar Bergeijk.
Eind 1995 nam Doris van Woerkum afscheid van de drumband van Echo der Kempen. Meer dan dertig jaar was hij instructeur en onder zijn voortreffelijke leiding groeide de drumband uit tot een band van uitzonderlijke klasse. Zijn taak werd overgenomen door Paul van der Heijden, die zelf voortkwam uit de gelederen van de drumband en die inmiddels zijn professionele slagwerkopleiding aan het conservatorium te Tilburg afgesloten had. De vuurdoop kreeg Paul van der Heijden bij de deelname aan het Wereld Muziek Concours te Kerkrade op 11 juli 1997. Het spreekt voor zich dat men blij was met het wederom behalen van de gouden WMC-medaille.
In de loop van 1993 ontstond er een samenwerking tussen de slagwerkgroepen van de Koninklijke Harmonieën van Loon op Zand, Helmond, Thorn en Bergeijk. Deze samenwerking resulteerde in een cyclus van “Koninklijk Slagwerk Concert”, met een eerste uitvoering op 5 maart 1994 in ’t Speelhuis te Helmond. Het initiatief groeide uit tot een vernieuwende slagwerk-concert-cyclus waarbij ieder jaar vier nieuwe slagwerkcomposities in première werden uitgevoerd tijdens zo’n Koninklijk Slagwerk Concert. In 1997 was Bergeijk aan de beurt als plaats van uitvoering. In een volledig uitverkochte theaterzaal van de Kattendans werd de eerste cyclus van Koninklijk Slagwerk Concert succesvol afgesloten. In 1999 werd een nieuwe cyclus gestart met een verdergaande vernieuwing in de slagwerkmuziek. In de nieuwe cyclus werd gewerkt aan slagwerkmuziek die verfraaid werd met alle mogelijke verrassende effecten, kortom “slagwerk met …….” Het spreekt voor zich dat de drumband van Bergeijk zeer verheugd was over het feit dat de start van deze nieuwe cyclus Koninklijk Slagwerk Concerten op 2 oktober 1999 in Bergeijk plaatsvond in het kader van het 50-jarig jubileum van de drumband.
Aan het begin van het nieuwe millennium, in het jaar 2000, nam Fons Coenen de leiding van de drumband over van Paul van der Heijden. In dat jaar verhuisde de drumband ook
van De Gouden Leeuw naar de Kattendans, als nieuwe thuisbasis. Op 1 januari 2001 volgde de rest van de vereniging Echo der Kempen.
In 2001 kreeg de slagwerkmuziek bij Echo der Kempen een nieuwe impuls door de oprichting van YEP (Young Echo Percussion). Maar liefst 34 aspirant slagwerkertjes meldden zich aan voor YEP. Bij de opleiding van YEP werd er voor gekozen om te gaan werken in niveaugroepen. De leiding was in handen van een enthousiaste groep eigen instructeurs. Vooral door hun bezielende aanpak bleef er een grote interesse voor slagwerkmuziek bij de Bergeijkse jeugd, wat in de slagwerkwereld niet onopgemerkt bleef. Het was dan ook voor de hand liggend, dat YEP uitgenodigd werd om in 2003 mee te werken aan het landelijke project “Slagkracht”, dat als belangrijkste doelstelling had om jongeren op een speelse, actieve wijze te informeren en te enthousiasmeren voor de slagwerkmuziek. Dit resulteerde in lezingen en Play-In’s op diverse plaatsen in het land. Uiteraard was er ook zo’n lezing en een druk bezochte Play-In in de Kattendans te Bergeijk. Slagwerk leeft enorm bij de Bergeijkse jeugd.
De slagwerkgroep van de Echo der Kempen is zich in de loop der jaren steeds meer gaan profileren als podiumkorps. Vooral de waardering van het publiek voor de slagwerkmuziek van Echo der Kempen is daar mede debet aan. Naast de Koninklijk Slagwerk Concerten zijn er vele optredens te memoreren, waar het optreden van de slagwerkgroep zeer in de smaak viel bij het publiek. Te denken valt daarbij aan de verschillende themaconcerten van Echo der Kempen, waarin de slagwerkgroep een vast aandeel had. In 2002 was dit het sprookjesachtige themaconcert “Er was eens”. In 2004 was het thema “Las Vegas”, in 2006 “Sotto il Sole d’Italia” met medewerking van tenor Roberto Miani en sopraan Tiziana Valvasorri. In 2008 was het een themaconcert met Russische muziek. Aan dit “Russkaja Koncert” werkten als solisten mee: Victor Strelchenya en Alexander Krasnodubski van de Staatsopera te Minsk. Tijdens dit concert oogstte de slagwerkgroep veel waardering van het publiek met de uitvoering van “Suite Slava” en “Russian Moments”. Veel waardering en verwondering was er vooral ook voor de jeugdige leden, die virtuoos op xylofoon, vibrafoon en klokkenspel het solistische deel van de slagwerkcomposities voor hun rekening namen.
Ook bij de uitvoeringen van de Bergeijkse Revue werd het optreden van de slagwerkgroep steeds zeer gewaardeerd door het publiek. Was het optreden van de slagwerkgroep bij de Bergeijkse Revue “De Verleiding”, in het jaar 2000 al verrassend, de revue in 2005 bracht nog meer gewaardeerd spektakel. Met een geraffineerde muziekkeuze, de kleding en schmink en het gezamenlijk optreden met dansgroep Let’s Dance werd het één groot succes. Nog regelmatig wordt door de toenmalige bezoekers van de Revue uitgesproken hoe geweldig ze het optreden van de slagwerkgroep vonden. Sinds de medewerking aan de cycli van Koninklijk Slagwerk Concert besteedde de instructeur van de slagwerkgroep van Echo der Kempen, Fons Coenen, veel aandacht aan de muziekkeuze. Slagwerk kreeg er een dimensie bij door slagwerk op ongewone voorwerpen, slagwerk met blazersensemble, slagwerk met dans, slagwerk met ondersteuning van videobeelden.
De organisatie van de Percussion Show, “Big Apple Beats Percussion Show 2009”, waar nu druk aan gewerkt wordt, heeft er dan ook alle vertrouwen in dat het kan rekenen op een gewaardeerde belangstelling van een talrijk publiek.
